洞庭湖位于湖南北部，长江荆江河段以南，是我国第三大湖，仅次于青海湖、鄱阳湖，也是我国第二大淡水湖，面积3968平方公里（1998年），原为古云梦大泽的一部分。洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、太平、藕池，调弦（1958年已封堵）“四口”吞纳长江洪水，湖水由东面的城陵矶附近注入长江，为长江最重要的调蓄湖泊，由于泥沙淤塞、围垦造田，洞庭湖现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、目平湖和七里湖等几部分。
洞庭湖是燕山运动断陷所形成，第四纪至今，均处于振荡式的负向运动中，形成外围高、中、部低平的碟形盆地，湖底地面自西北向东南微倾。
洞庭湖水质比较清洁，富营养化不明显，主要污染物通过降水使大气中的有害物质随雨水入湖，是污染物质进入湖水的途径之一，随雨水进入洞庭湖的主要物质是SO、Co、NoX以及烟尘，有害有毒物质主要有汞、镉、六价铬、砷、铅、酚、氰化物、硫化物。
洞庭湖是我国主要淡水商品鱼基地，现有鱼类113种，分属11目22科，其中102种是与长江上游共有的，其中鲤科鱼类65种，鮠科10种，鳅科9种，鳍科6种，银科3种，鲇科、鮡科各为2种，其他16种。渔获量在15000-30500吨，主要经济鱼有青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤、鲫、赤眼鳟。
洞庭湖中最著名的是君山，它是洞庭湖上的一个孤岛，岛上有72个大小山峰，风景秀丽。君山原名洞庭山，是神仙洞府的7a686964616fe58685e5aeb931333262346461意思。相传4000年前，舜帝南巡，他的两个妃子娥皇、女英追之不及，攀竹痛哭，眼泪滴在竹上，变成斑竹。后来两妃死于山上，后人建成有二妃墓。二人也叫湘妃、湘君，为了纪念湘君，就把洞庭山改为君山了。现有古迹二妃墓、湘妃庙、柳毅井、飞来钟等。君山的竹子很有名，有斑竹、罗汉竹、方竹、实心竹、紫竹、毛竹等。这里每年都举办盛大的龙舟节、荷花节和水上运动。湖滨风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如：岳阳楼、君山、杜甫墓、杨么寨、铁经幢、屈子祠、跃龙塔、文庙、龙州书院等名胜古迹。在东洞庭湖与长江的接界处——城陵矶，有一块名为三江口的地方。此处远眺洞庭，但见湘江滔滔北去，长江滚滚东逝，水鸟翱翔，百舸争流，水天一色，景色甚是雄伟壮观。
1、面积大。洞庭湖地跨湖南、湖北两省，湖区范围包括湖南省岳阳市百、常德市、益阳市，长沙市望城区和湖北省荆州市，共33个县(市、区)，面积6.05万平方公里，2013年末常住人口2200万，地区生产总值7152亿元。洞庭湖是我国第二大淡水湖。
2、鱼粮基地。洞庭湖是长江中下流地区最大的调蓄性湖泊和亚洲最大的内陆湿地，是长江流域综合防洪体系的重要组成部度分。
3、经济落后。但近年来，受江湖关系、气候变化和人类活动等多重因素影响，洞庭湖湖泊日益萎缩，已由洪涝灾害频发演化为趋势性缺水，低枯水位期提前，长江年入湖水量大幅减少。
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